Même les meilleurs randonneurs se sentent humiliés de regarder les mouflons d'Amérique du désert charger apparemment directement sur les falaises de grès escarpées du sud de l'Utah. Leur incroyable agilité et leur équilibre sont inégalés, ce qui les aide à éviter les prédateurs tels que les pumas, les lynx roux et les coyotes. C'est impressionnant pour nous, voyageurs du désert, qui possédons de solides mains pour saisir, des chaussures de haute technologie et Google Earth pour explorer les routes, que ces animaux puissent sauter par-dessus des crevasses et naviguer sur des corniches rocheuses étroites sur lesquelles peu de gens s'aventureraient, si nous pouvions même les trouver. C'est pourquoi nous ne repérons que le mouflon d'Amérique du désert (Ovis canadensis nelsoni) sur les terrains les plus accidentés de nos circuits.
Habituellement, nos voyages de style safari dans le désert ont pour but de photographier les paysages remarquables de l'Utah, mais ils deviennent parfois de véritables safaris animaliers lorsque nous apercevons un troupeau de mouflons du désert. Le plus souvent, nous pouvons les voir à South Coyote Buttes, North Coyote Buttes (la vague) ou le long de la Cottonwood Canyon Road à Grand Staircase-Escalante National Monument où ils descendent le pic escarpé Cockscomb pour boire de la rivière Paria. Nos clients aperçoivent également couramment les moutons pendant leurs vacances près du tunnel dans la partie est du parc national de Zion.
De nombreux visiteurs confondent les moutons avec des chèvres de montagne, mais il n'y a pas de chèvres de montagne dans la moitié sud de l'Utah. Il y avait environ 3,000 2015 mouflons d'Amérique du désert dans l'Utah en XNUMX, selon un article de myutahparks.com. C'est contre 1,000 1975 en 1850. Les informations publiées sur Wikipedia indiquent que le nombre de mouflons d'Amérique du désert en Amérique du Nord à l'époque préhistorique est inconnu, mais était probablement de plusieurs dizaines de milliers. Mais il a décliné des années 1900 au début des années XNUMX en raison de la chasse excessive, de la concurrence et des maladies des animaux domestiques, de la perte d'accès à l'eau et d'autres changements d'habitat induits par l'homme. Dans de nombreuses régions, les mouflons d'Amérique ont complètement disparu, bien que des programmes aient réintroduit les moutons dans certains de ces endroits. Par exemple, le National Park Service a travaillé avec le Département de la faune de l'Utah
Des ressources pour ramener 14 mouflons d'Amérique du désert dans la région de Zion d'ici 1978. Le troupeau était passé à plus de 500 animaux en 2018. Environ 50 mouflons de Zion ont ensuite été transférés au monument national Bears Ears en 2017. que les biologistes de la faune sont maintenant préoccupés par la forte densité de population. Le plus grand risque est peut-être que lorsque les animaux se déplacent vers un nouveau territoire, ils pourraient entrer en contact avec des moutons et des chèvres domestiques et attraper des maladies transmissibles. En outre, certains mouflons d'Amérique du désert ont été déplacés en 2019 du Nevada vers une zone près de Beaver, dans l'Utah, pour aider à remplacer les populations précédentes.
Repérer les mouflons d'Amérique du désert est toujours impressionnant. Il est tentant de se faufiler plus près pour prendre des photos, mais faites attention aux animaux et gardez une bonne distance, à la fois pour votre sécurité et pour réduire le stress des animaux. Les mouflons du désert pèsent entre 105 et 300 livres et peuvent être vus dans des troupeaux de différentes tailles. Pendant le rut, les béliers se battent pour la domination, et le choc de leurs cornes peut être entendu dans le pays des canyons jusqu'à un kilomètre et demi, selon le livre "Desert Life" de Karen Krebbs. Les béliers se poursuivent, se donnent des coups de pied avec leurs pattes avant et sautent la tête la première tout en heurtant des cornes – des rencontres qui peuvent durer des heures mais produisent rarement des blessures graves ou la mort. La jeune gestation dure 6 mois et un agneau naît généralement en février ou mars. Les femelles se regroupent en troupeaux allaitants d'autres brebis, nouveau-nés et jeunes d'un an. Les jeunes béliers grandissent et quittent ces troupeaux allaitants pour rejoindre les troupeaux de célibataires. Ces troupeaux de célibataires se dispersent pendant le rut.
Une fascination pour toutes les créatures de cette région est la façon dont elles se sont adaptées pour vivre dans l'environnement sec, chaud, froid et rude du désert du sud-ouest. Le mouflon d'Amérique du désert peut vivre avec peu ou pas d'eau permanente. Ils peuvent passer jusqu'à une semaine sans boire du tout et peuvent obtenir une grande partie de l'humidité dont ils ont besoin de la végétation qu'ils mangent. Leur estomac et leur côlon conservent l'humidité en produisant des matières fécales sèches et une urine concentrée. Typique des animaux du désert, les moutons se cachent à l'ombre pendant la partie la plus chaude de la journée, mais contrairement à la plupart des mammifères, ils sont adaptés pour survivre avec une plage de températures corporelles qui peut fluctuer en toute sécurité de +/- 5 degrés. Comprendre ces magnifiques créatures et comment elles survivent ici ne sert qu'à accroître l'appréciation des animaux. Toutes nos connaissances, notre préparation et notre technologie nous permettent de marcher dans le désert pendant quelques heures où ces animaux sont conçus pour prospérer pendant une durée de vie de 10 à 20 ans.
