Croûte de sol biologique
La communauté fascinante qui maintient le désert de l'Utah en place
Si vous avez passé beaucoup de temps à faire de la randonnée dans le désert de l'Arizona, vous êtes probablement tombé sur un panneau indiquant : « Ne cassez pas la croûte ! » Ces signes font référence à une croûte de sol biologique qui est en fait une communauté vivante et complexe de cyanobactéries, d'algues vertes, de lichens, de mousses et de champignons.
Les croûtes biologiques du sol ne sont pas rares. La couche arable de la plupart des écosystèmes semi-arides et arides du monde est maintenue par de telles communautés biologiques. Cependant, la croûte est très facile à endommager et elle est essentielle à notre écosystème désertique de l'Utah et de l'Arizona.
La croûte gonfle lorsqu'il pleut comme une éponge recouvrant le sol, ce qui augmente l'absorption du sol, rendant plus d'eau disponible pour les plantes. La croûte lie également les grains de sol entre eux et stabilise le sol, réduisant ainsi l'érosion. De plus, il rend les nutriments tels que l'azote plus facilement disponibles pour les plantes. La plupart des plantes du plateau du Colorado ne fixent pas l'azote et dépendent des bactéries et du lichen pour extraire l'azote de l'air et le rendre disponible dans le sol.
De plus, les graines qui atterrissent dans une croûte biologique saine ont de meilleures chances de s'enraciner car le sol est plus susceptible de retenir l'humidité. Il fournit des nutriments et aide même à bloquer le vent. La nature n'est-elle pas remarquable ?
Malheureusement, cette composante essentielle de la vie dans le désert est très fragile. Le simple fait de marcher sur une croûte biologique peut compacter la communauté complexe et limiter considérablement sa fonction. Les pas de plusieurs personnes, des pneus de vélo ou de VTT peuvent créer un chemin dans lequel l'eau s'écoulera jusqu'à ce que le sol s'érode et que des ravins se forment. Les scientifiques disent qu'il faut entre 5 et 250 ans pour qu'une croûte biologique du sol se rétablisse. Les facteurs qui influent sur la récupération comprennent les conditions météorologiques et l'étendue des dommages initiaux. Faites de votre mieux pour rester sur les sentiers et les routes établis. S'il n'y a pas de sentier de passage, suivez un sentier animalier, un lavoir ou un ravin, marchez sur un rocher ou à tout le moins marchez directement dans les pas de la personne devant vous. Le but est de réduire au maximum le contact avec le sol fragile. Randonnée à la Vague ? Restez dans le Wire Pass laver au lieu de prendre des raccourcis.
La croûte varie en épaisseur, en composition biologique et en couleur selon l'endroit où elle se trouve. Les croûtes dans le désert de l'Arizona et de l'Utah peuvent apparaître comme une texture bosselée noire ou gris foncé qui recouvre le sol. Si vous voulez bien voir la croûte, c'est probablement le plus évident lors de nos visites à Toroweap ou lors de notre visite de rêve du photographe à travers le monument national du Grand Staircase-Escalante.
Les sources d'information comprennent « A Naturalist's Guide to Canyon Country » de David B. Williams et Wikipedia.
