Conduire à Peekaboo Slot Canyon: un guide acquiert des compétences hors route dans le sable du désert
Il serait logique pour un voyagiste d'accentuer le risque de conduite hors route afin de vendre des circuits. Et il est souvent difficile d'avoir une opinion objective sur l'état des routes car les appréciations des gens et les habiletés de conduite hors route varient grandement. Au lieu de publier une liste d'avertissements sur la conduite dans le désert et d'écrire une conférence sur ce qu'il ne faut pas faire dans l'Utah, nous fournissons ce récit de première main rédigé par la guide touristique Andrea Jasper, décrivant sa relation avec la route sablonneuse menant à Peekaboo. Slot Canyon, qui est la destination de notre Mystique Slot Canyon Tour.
Ma première tentative de voyage à Peekaboo slot canyon était dans l'un de ces multisegments SUV de location quelque chose ou autre. Vous les connaissez : les véhicules intermédiaires à traction intégrale qui sont alignés par centaines à l'aéroport de Las Vegas. Avec une faible garde au sol et des pneus de route, chaque marque et chaque modèle se ressemblent. J'ai rendu quelques agents de location nerveux en rampant sous toutes leurs voitures, à la recherche de celle qui avait le plus de garde au sol. Il s'avère qu'aucun d'entre eux n'est taillé pour la route de Peekaboo.
Avant de devenir un résident de Kanab, le sud de l'Utah était mon lieu de vacances préféré. Nous étions des résidents à plein temps d'Hawaï. Les gens demandent toujours : « Où les gens d'Hawaï passent-ils leurs vacances ? Mon mari et moi avons toujours choisi Kanab. Lors de notre voyage en 2009, nous avons entendu parler d'une incroyable roche rouge slot canyon juste au nord de Kanab près du sanctuaire animalier de Best Friend et a dit: "Essayons-le!"
Heureusement, nous avions tous les deux assez d'expérience en quatre roues motrices et de bon sens pour reculer avant qu'il ne soit trop tard. Littéralement, nous avons reculé. Nous avons parcouru 200 mètres dans le sable profond du désert et l'avons fait marche arrière, reculant sur la route étroite à deux voies. Nous n'aurions pas pu faire demi-tour sans rester coincés.
Je parie que vous vous attendiez à une histoire plus intéressante, n'est-ce pas ? Nous avons eu un pneu crevé dans cette voiture de location plus tard dans le voyage. C'est arrivé à environ 40 miles de la chaussée près de Marble Canyon. Leçons tirées de cette expérience : Soyez prêt ou embauchez un professionnel. Mon mari et moi portons maintenant un compresseur d'air et un kit de réparation de pneus chaque fois que nous sortons de la route, tout comme Dreamland le fait.
Avance rapide de quelques années. Mon mari et moi avons décidé que deux semaines par an n'étaient tout simplement pas assez de temps à passer dans l'Utah. Nous avons donc déménagé définitivement à Kanab. Nous avons acheté un tout nouveau Ford F-150 avec un système avancé à quatre roues motrices et toute la garde au sol que vous pourriez demander. En supposant que nous étions prêts à conquérir cette route sablonneuse vers le slot canyon, nous nous sommes dirigés vers la zone de rassemblement Peekaboo avant même d'avoir déballé nos cartons de déménagement. Je suppose que le deuxième voyage a été plus réussi que le premier. Nous avons parcouru au moins 300 mètres avant qu'il ne devienne évident que nous n'étions toujours pas prêts à gérer autant de sable. Nous n'avions pas abaissé la pression des pneus et la bande de roulement de la rue ne traversait pas le sable. Nous manquions d'expérience. Il était difficile de dire si nous étions sur le point de rester bloqués. Le camion s'enlisait dans le sable profond en descendant la pente. L'une des premières règles en matière de conduite hors route : ne descendez jamais une pente si vous n'êtes pas sûr de pouvoir la remonter. Un camion venant de l'autre sens a insisté sur le fait que la route ne faisait qu'empirer. Nous avons saccagé le voyage.
Donc le score était Peekaboo Slot Canyon: 2. Jaspes : 0.
Enfin, notre troisième voyage au slot canyon C'était un succès. Nous avons pris nos motos hors route très performantes le lendemain d'une tempête de neige lorsque le sable était humide, emballé et gelé. Les conditions de la route varient beaucoup en fonction de l'humidité. Le grès rouge brillant du canyon contrastait avec le ciel bleu cobalt et une fine couche de neige blanche et brillante. La slot canyon est vraiment le rêve d'un photographe. Il est rare de trouver un tel accessible slot canyon si près de la ville. La promenade est plate et facile, aucun équipement technique n'est nécessaire et les quelques experts peuvent conduire jusqu'à l'entrée de la fente. La route difficile éclaircit la foule. Parfois, vous pouvez avoir le slot canyon tout à vous-même.
Malgré notre seul voyage réussi, la route sablonneuse me faisait toujours peur. Et j'avais passé de nombreuses heures à conduire hors route à travers les rivières, les vallées et les montagnes escarpées, les routes de pierre de lave et le littoral sablonneux de la grande île d'Hawaï. Mon mari est encore mieux adapté pour explorer des endroits éloignés. Il est un mécanicien certifié ASE, et il a conduit une plate-forme à quatre roues motrices partout dans la tarnation pendant 18 ans en créant des cartes pour le gouvernement fédéral. Il peut réparer n'importe quoi. Et il lui est pratiquement impossible de se perdre. Nous n'avons pas peur de sortir des sentiers battus. Mais le sable profond du désert de l'Utah/Arizona peut être un véritable frein.
C'est pourquoi j'étais un peu nerveux lorsque j'ai postulé pour être guide touristique pour Dreamland Safari Tours. C'était une sorte de travail de rêve. J'avais été un guide non officiel à Hawaï, rencontrant des nouveaux arrivants et les emmenant dans des endroits isolés, des plages isolées et des tubes de lave secrets. Et pendant des années, j'avais parlé de quitter mon emploi de carrière au journal local et de devenir guide. J'étais juste trop poulet pour le faire. Oui, je voulais VRAIMENT travailler pour Dreamland. Mais cela signifierait que je devrais conduire ce fichu slot canyon route. Je ne savais pas si je pouvais le pirater.
Mais c'est incroyable ce que vous pouvez accomplir avec les bons outils et une bonne formation. J'ai tout appris sur le réglage de la pression des pneus pour la conduite sur sable, et nos Chevrolet Suburban et Tahoe ont beaucoup de puissance pour labourer le sable mou. Ils ont des pneus tout-terrain costauds avec la bonne bande de roulement et une garde au sol abondante afin que vous ne traîniez pas votre ventre à travers des sections où il y a des ornières profondes. Nous transportons des pelles, des sangles de remorquage, des appareils de communication GPS, que nous utilisons principalement pour aider les autres conducteurs. Plusieurs voyages de formation avec des guides expérimentés m'ont aidé à avoir une bonne idée du moment où l'essence et du moment de reculer, comment ne pas faire patiner les pneus et comment faire redémarrer le camion s'il est brièvement accroché dans le sable. J'étais prêt à réussir.
J'étais encore nerveux lors de mon premier voyage en solo, même si je savais que je pouvais le faire. J'ai serré fermement le volant et 99% de la capacité de mon cerveau était occupée à choisir les bons virages, à étudier la profondeur des ornières et à surveiller la circulation venant en sens inverse sur la route étroite. Les invités de cette tournée ont posé tellement de questions sur le chemin de Peekaboo. Je leur ai probablement dit que les girafes prospéraient dans le désert de l'Utah. Ou le nom Grand Staircase vient d'une chanson de Led Zeppelin. Un autre guide m'a décrit plus tard exactement la même expérience. Il se concentrait si assidûment sur la route, pourquoi ces invités parlaient-ils ? Que disaient-ils même ?
Bien sûr, nous aimons répondre aux questions. Il y a tellement de joie à partager ces paysages incroyables avec les autres. À bien des égards, être guide touristique est vraiment un travail de rêve. J'ai maintenant 34 mystiques Slot Canyon tournées à mon actif et j'ai hâte de reprendre cette route. (Je garde un décompte du nombre de voyages que j'ai effectués vers ces destinations incroyables parce que je pense que c'est drôle.) Je dresse des listes d'animaux sauvages communs, je décris les processus géologiques qui ont formé le Grand Staircase et parle aux visiteurs de John Wesley Powell, le premier explorateur du Grand Canyon région qui a été le premier à décrire le concept du Grand Escalier. Je conduis d'une main sur le volant, l'autre indiquant la différence entre les pins pignon et le genévrier.
Sur la route, j'ai croisé des randonneurs épuisés, assoiffés. J'ai vu des VUS coincés, un côte à côte renversé, des camions coincés, des conducteurs stressés, des conducteurs ravis. Une Jeep a soufflé son moteur en essayant de traverser le sable profond. Puis un VTT est arrivé pour sortir la Jeep et il a fait sauter son moteur. C'est du moins ce que m'ont dit les chauffeurs. Cela semblait encore incroyable. Nous avons même senti une mouffette le long de la route une minute après avoir dit à mes invités que nous ne voyons pas de mouffettes dans le désert si loin de la crique. Je ne sais jamais exactement ce que nous rencontrerons sur notre chemin vers Peekaboo Slot Canyon, ce qui rend chaque voyage là-bas un peu plus intrigant.
Dreamland Safari Tours se spécialise dans le transport des gens vers des endroits isolés auxquels ils ne peuvent pas se rendre par eux-mêmes. Toutes nos visites incluent une conduite hors route. Les routes vers White Pocket et South Coyote Buttes sont également des pistes non entretenues à travers le sable profond du désert. J'ai effectué plus de 50 voyages sur le plateau de Paria dans le Vermilion Cliffs National Monument et sentez-vous qualifié pour offrir des conseils judicieux sur la manière de vous attaquer à ces zones par vous-même. Je ne le recommande pas. Je sais maintenant combien de pratique cela demande. Quel type de véhicule il faut. Et c'est tellement amusant pour moi car, avec l'aide de mon entreprise, je suis équipé pour vous y emmener. J'ai pleine confiance.
Une fois que j'ai maîtrisé nos circuits les plus populaires : White Pocket, Mystical Slot Canyon, South Coyote Buttes et Toroweap, l'un de nos guides les plus expérimentés a commencé à me former sur notre Ultimate Kanab Tour. En plus de Coucou Slot Canyon, ce voyage comprend, entre autres arrêts, un site de pistes de dinosaures de classe mondiale et Rosy Canyon. Rosy est également un canyon brillant aux parois rouges qui semble briller à la lumière indirecte du soleil. D'anciens pétroglyphes sculptés dans la roche aux couleurs vives font de ce lieu un véritable atout dans le pays des canyons. La couleur accentue les pétroglyphes sur les photographies comme aucun autre endroit du sud-ouest que j'ai vu. Mais, m'a-t-on dit, la route pour y arriver est encore pire que Peekaboo.
Sans me décourager, j'ai pointé l'avant du Suburban dans le lavage ridiculement sablonneux et l'ai gazé.
